Cette année en plus des canicules et des incendies, on beaucoup parlé de surfréquentation en montagne comme un phénomène nouveau. C’est vrai : ces dernière années, de nombreux sites montagnards connaissent une fréquentation record. Pour beaucoup, la montagne est devenue un refuge contre la chaleur estivale, mais aussi un décor de carte postale à partager. Résultat : certains sentiers très connus saturent et l’expérience de randonnée perd parfois en qualité ce qu’elle gagne en popularité. Entre l’envie de découvrir des paysages emblématiques et le besoin de marcher dans le calme, il existe pourtant des solutions et des choix plus malins pour profiter pleinement de la montagne, sans la foule.
Une surfréquentation importante de certains sites montagnards
Ces dernières années, la randonnée et plus largement les activités outdoor connaissent un vrai essor. Marcher en montagne est devenu, pour beaucoup, une manière simple de se reconnecter à la nature, de faire du sport et de s’offrir une parenthèse loin du quotidien. L’effet a été renforcé par la crise sanitaire, qui a poussé de nombreuses personnes à chercher des espaces ouverts, plus calmes, et perçus comme plus authentiques.
Les Dolomites figurent parmi les secteurs les plus fréquentés d’Europe, notamment le secteur des Tre Cime di Lavaredo, sommets emblématiques, classés à l’UNESCO. Nos montagnes françaises n’échappent pas au phénomène, et la vallée de Chamonix et le Tour du Mont-Blanc ont connu ces dernières années des fréquentations record en haute saison.
À cela s’ajoute un autre phénomène : les réseaux sociaux. Une photo spectaculaire, un lac d’altitude, une crête au lever du soleil ou un panorama devenu viral peuvent transformer un simple sentier en lieu de passage obligé. Beaucoup veulent alors voir “le même endroit”, au même angle, dans les mêmes conditions. Cette logique concentre les flux sur un petit nombre de sites très identifiés, souvent au détriment d’autres secteurs tout aussi beaux, mais moins populaires. Des massifs comme la Vanosie ou le Parc national des écrins sont également touchés par des pics de fréquentations, sur certains lieux précis, et à des périodes données.
La popularité de ces lieux finit parfois par peser sur le paysage, les sentiers, et sur l’expérience même de la randonnée.
Les effets de la surfréquentation touristique en montagne
Les effets sur les milieux naturels
Les écosystèmes montagnards sont fragiles, et supportent mal la surfréquentation touristique. Sur les sentiers les plus populaires, le passage répété de milliers de personnes compacte et dégrade les sols, accélère le ruissellement et l’érosion. Le sentier se dégrade, devient plus plus instable, parfois plus dangereux. Les randonneurs ont alors tendance à contourner les zones abîmées, ce qui crée de nouvelles cicatrices dans la végétation.
À cela s’ajoutent les déchets, visibles ou non. Emballages, mouchoirs, restes de nourriture et micro-déchets perturbent les milieux. Ils attirent certains animaux, dégradent le site et compliquent l’entretien.
Les bivouacs sauvages posent aussi problème lorsqu’ils sont mal placés. Trop près d’un lac, d’une zone humide ou d’un habitat sensible, ils peuvent entraîner du piétinement, des départs de feu, des nuisances nocturnes et une pression supplémentaire sur des espaces déjà fragiles. Même discrets, ces usages répétés abîment durablement les sites naturels.
La surfréquentation transforme l’expérience de randonnée
La surfréquentation change aussi l’expérience de randonnée. Sur les secteurs très connus, les parkings débordent, les refuges sont pleins, et l’on marche souvent en file indienne. On passe parfois plus de temps à gérer la foule qu’à profiter du paysage. Cela crée aussi des tensions : marcheurs pressés, groupes bruyants, photographes arrêtés au milieu du sentier, parfois même des bousculades.
La faune et la flore en subissent également les effets. Le dérangement répété perturbe les espèces sensibles, surtout pendant la reproduction, l’alimentation ou l’élevage des jeunes. Certaines quittent les zones trop fréquentées, ce qui réduit leur espace de vie. Côté végétation, le piétinement fragilise les plantes alpines et ralentit leur reprise. En montagne, où les cycles biologiques sont lents et les conditions déjà extrêmes, la régénération peut prendre des années.
Effets de la surfréquentation sur l’environnement
Même dans les sites protégés, les règlements ne sont pas toujours pleinement respectés. Réserves naturelles, parcs nationaux, arrêtés municipaux ou chartes de protection peuvent limiter le bivouac, encadrer l’accès, interdire les chiens, les drones ou certains chemins. Pourtant, la popularité de certains sites entraîne souvent une forme de banalisation de l’infraction : on campe là où ce n’est pas autorisé, on sort des sentiers, on contourne les barrières, on ignore les consignes, souvent par manque de connaissance ou par simple effet de masse. Plus un lieu est célèbre, plus il est difficile de faire respecter les réglementations sans moyens de contrôle importants.
Il faut aussi regarder l’impact climatique de ce tourisme de masse. Une partie importante de l’empreinte carbone ne vient pas seulement de la randonnée elle-même, mais de tout ce qui l’entoure : déplacements en voiture vers les vallées, transferts de bagages ou de personnes, navettes saturées, hébergements, ravitaillement des refuges, et pour les visiteurs lointains, recours à l’avion. Plus un site devient attractif à l’échelle internationale, plus il génère de flux de longue distance, donc d’émissions supplémentaires. Dans ce contexte, la montagne perçue comme un espace de nature, peut ainsi devenir un « produit touristique » à fort bilan carbone.
Le rôle amplificateur des réseaux sociaux
Les réseaux sociaux jouent un rôle majeur dans cette concentration du tourisme. Une même photo, relayée des milliers de fois, finit par désigner le même lieu comme “l’endroit à voir”. Le résultat est mécanique : plus un spot est visible, plus il attire, et plus les flux se concentrent sur quelques points de vue devenus iconiques. C’est particulièrement vrai en montagne, où certaines images circulent comme des modèles à reproduire, presque au même angle, au même moment, avec la même lumière.
Ces lieux emblématiques, victimes de leur succès, reproduisent des schémas bien connus sur des sites emblématiques du tourisme de masse. On ne cherche plus un bel itinéraire, on cherche la photo du lac, du sommet ou du panorama déjà vus en ligne. Dans les faits, cela déplace la foule vers les mêmes sites et accentue la pression sur une poignée de secteurs très connus, tandis que d’autres montagnes, tout aussi belles, restent largement oubliées.
Surfréquentation en montagne, quelles solutions ?
La réponse des pouvoirs publics à la surfréquentation
Face à la surfréquentation en montagne, les pouvoirs publics n’ont pas toujours d’autre choix que d’encadrer. Cela passe par des quotas, des réservations obligatoires (comme au refuge du goûter, sur la voie normale du Mont-Blanc), des navettes, parfois des interdictions temporaires ou permanentes sur certains secteurs fragiles. L’objectif est clair : protéger les milieux, limiter l’érosion, et éviter que certains sites ne soient complètement dégradés par l’afflux de visiteurs. Ainsi, M. Jean-Marc Peilleix, maire de Saint-Gervais a beaucoup fait parler cet été en évoquant dans les médias un projet de réglementation du Tour du Mont-Blanc. Ce projet est sur les rails depuis plusieurs années à l’initiative de l’espace Mont-Blanc et des associations d’hébergeurs du Tour du Mont-Blanc, mais rencontre de nombreuses difficultés, notamment d’ordre politique, avec 3 pays traversés et de nombreux désaccords entre les différents acteurs de la filière montagne.
Mais même si ce projet de réglementation du TMB aboutit, les mesures institutionnelles de protection de la montagne ont aussi leurs limites.
Quand l’accès devient payant, complexe ou très contraint, la montagne peut finir par devenir élitiste ! Péages, parkings coûteux, systèmes de réservation en ligne ou navettes payantes créent une sélection par l’argent. Protéger l’environnement, oui. Mais sans transformer la montagne en espace réservé uniquement à ceux qui peuvent payer ou aux agences de voyages qui réservent à l’avance et bénéficient de « quotas ».
La surfréquentation en montagne n’impacte pas tout le monde de la même manière
Et puis il faut aussi le dire clairement : tout le monde ne va pas en montagne pour les mêmes raisons. Certains aiment les grands classiques. Ils acceptent la foule si le site est spectaculaire. Pour eux, l’expérience fait partie du voyage. Le lieu est connu et très fréquenté, mais il reste incontournable. La surfréquentation des sites de montagne n’est alors pas vécue comme un problème.
D’autres, au contraire, veulent fuient les secteurs trop fréquentés et recherchent le calme, les grands espaces, et la sensation d’être seuls (ou presque). Je suis de ceux-là : passant beaucoup de temps à guider des groupes dans des sites très fréquentés, j’avoue chercher dans ma pratique personnelle des endroits plus calmes et hors des sentiers battus. Pour moi une randonnée réussie se mesure autant à la beauté du paysage qu’à la tranquillité qu’on y trouve.
Les deux approches sont toutefois légitimes et ont chacune leur public. Et les sites très connus ont l’avantage de concentrer la fréquentation et donc de laisser d’autres espaces plus authentiques. Cela permet, en conséquence, de préserver certaines vallées sommets et itinéraires de ce tourisme de masse qui a tendance à transformer et détruire ce qui faisait la beauté d’un lieu. La vraie question n’est donc pas de choisir un camp contre l’autre, mais de trouver un équilibre. Offrir des lieux emblématiques à ceux qui les cherchent. Et préserver des espaces pour ceux qui veulent marcher autrement.
C’est là que se trouve, selon moi, une partie de la réponse à la surfréquentation touristique en montagne. Dans bien des massifs, des vallées entières restent à l’écart des grands flux touristiques, alors qu’elles offrent des paysages superbes, une vraie immersion, et une formidable expérience montagnarde.
Mes conseils pour randonner loin de la foule
Choisir des itinéraires alternatifs et des secteurs moins connus
Valoriser ces zones moins fréquentées, c’est redonner de la place au calme, à la découverte, à l’itinérance, au plaisir de marcher sans se sentir dans une file d’attente. On n’y cherche pas forcément “le spot”. On y trouve autre chose : du temps, de l’espace, et souvent une montagne plus authentique. Dans beaucoup de massifs, il suffit de s’éloigner un peu des itinéraires vedettes pour retrouver une ambiance beaucoup plus paisible, avec des paysages tout aussi beaux.
Se décaler dans le temps, randonner le matin ou en fin de journée
C’est particulièrement vrai sur les sites très connus, comme le Lac Blanc à Chamonix, qui accueille plusieurs centaines de personnes par jour en pleine saison. C’est un site saturé par excellence. Pourtant, il peut redevenir agréable si l’on joue sur les horaires. Monter tranquillement l’après-midi, quand les randonneurs de la journée redescendent, puis dormir au refuge le soir, permet de profiter du site au meilleur moment. Le refuge compte une trentaine de places, donc mieux vaut réserver à l’avance. Sur place, le soir et le matin offrent une tout autre atmosphère : plus calme, plus douce, bien loin de l’agitation de la journée. Je propose une randonnée au Lac Blanc hors-saison, et avec nuit en refuge, pour profiter de ce lieu magique, loinde la foule de l’été !
Randonner hors saison pour éviter la surfréquentation
Le printemps et l’automne sont souvent les meilleures périodes pour randonner en montagne, sans la foule. Personnellement, l’automne est ma saison préférée. Les journées sont plus courtes, mais il reste de très belles journées, des lumières différentes, plus apaisantes, et presque plus personne en montagne. Il faut simplement anticiper davantage : bien vérifier les conditions, et accepter que les refuges ne soient souvent plus gardés à cette période. Il faut alors porter sa nourriture, la préparer soi-même, mais cela permet de vivre une expérience plus simple et authentique. Pour qui cherche la tranquillité, cela vaut largement le coup. Mon conseil : en automne même à la journée n’oubliez pas de prendre une frontale, car les jours sont plus courts.
Conclusion, et invitation
Si l’expérience de la randonnée et d’une activité saine de loisir en extérieur est quelque chose à encourager, elle mérite aussi d’être vécue dans de bonnes conditions. Pour cela, il n’est pas toujours nécessaire d’aller sur les sites les plus célèbres. On peut choisir un autre lieu, un autre rythme, une autre saison, ou simplement un autre horaire. C’est d’ailleurs ce que je propose avec cette randonnée, pensée pour celles et ceux qui veulent profiter de la montagne autrement : plus calmement, plus librement, et loin de la foule.
Les 26 et 27 septembre prochains : venez randonner au lac blanc, sans la foule !
Je vous invite à venir profiter du Lac Blanc hors-saison, lors d’une randonnée de 2 jours avec nuit en refuge.
